Cómo apliqué a postgrados en EUA

Cómo apliqué a postgrados en EUA.



En este espacio contaré mi experiencia aplicando a programas de postgrado en Estados Unidos.

El objetivo es facilitar a estudiantes mexicanos el proceso de aplicación a postgrados en Estados Unidos compartiendo mi experiencia personal y consejos.

La información está organizada de la siguiente manera:


1. ¿Quién soy?

2. Consejos antes de empezar el proceso

3. Cómo busqué programas

4. Cómo empecé las aplicaciones

5. Exámenes

6. Statement of purpose

7. Cartas de recomendación

8. Transcripts

9. Otros requisitos

10. Aplicación en línea y paquete de aplicación

11. Finalizar la aplicación

12. Cartas de rechazo y admisión

13. Housing y otros gastos

14. ¡Becas!

15. Visa de estudiante

¿Quién soy?


¿Quién soy?


Mi nombre es Pablo Castellanos. Egresé de la Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME) Unidad Zacatenco, del Instituto Politécnico Nacional (IPN), en diciembre del 2010, de la carrera de Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica (ICE), con especialización en Acústica. 

Durante la secundaria y preparatoria tomé clases de inglés y de guitarra en la escuela.

Desde que empecé mis estudios superiores supe que quería estudiar un postgrado fuera de México.

En el último semestre de la carrera empecé a buscar programas de postgrado que tuvieran que ver con mi rama de estudio. En específico, quería estudiar un postgrado que juntara los estudios musicales con los de ingeniería. Con los proyectos de la especialización, la tesis y las clases, no tuve tiempo de hacer una investigación apropiada y sólo encontré un programa interesante en la Universidad de Stanford, en California, Estados Unidos. Como tampoco sabía sobre becas, decidí aplicar al PhD (Doctorado), porque la Universidad ofrecía beca completa para ese grado (y no para la maestría). Mientras terminaba mi carrera (noviembre - diciembre) apenas logré hacer una aplicación un tanto mediocre, traduciendo al inglés una tesis incompleta, y sin saber en realidad lo que estaba haciendo. Dos meses después recibí la carta de rechazo.

Durante el 2011 trabajé en diferentes empresas, terminé la tesis y me titulé.

El segundo semestre del 2011 me dediqué a buscar y aplicar a programas de postgrado en el extranjero.

Los primeros meses del 2012 recibí tres cartas de admisión de reconocidas Universidades en Estados Unidos. Escogí la mejor opción, apliqué a diferentes programas de beca, recibí una de ellas. Apliqué para la visa de estudiante, la obtuve.

Hoy estudio un programa llamado Master in Music, Science and Technology en el Center for Computer Research in Music and Acoustics (CCRMA) en la Universidad de Stanford, en California, Estados Unidos.

Consejos antes de empezar el proceso

Consejos antes de empezar el proceso


El idioma

Si nunca lo has hecho, toma clases de Inglés. Si estás en los primeros años de la carrera, puede ser que para cuando termines tengas un buen nivel y puedas aplicar en tu último año para irte el siguiente. Si estás en los últimos años probablemente necesites un año después de la carrera para seguir estudiando y dominar el idioma. Si ya te has graduado y no sabes inglés, probablemente necesites más de un año estudiando el idioma.
Con que leas y escribas bien, y te puedas dar a entender hablando en Inglés es suficiente. Sobre todo si eres muy bueno en tu campo de estudio o si tienes muy buenas calificaciones.

Si sigues estudiando la carrera

  • Haz una tesis, tesina o proyecto terminal. Es importante que tengas un escrito formal que presentar a la hora de aplicar. Pregunta a tus profesores si lo puedes entregar en Inglés (si ya lo dominas evidentemente), si no, ten en mente que la tendrás que traducir.
  • Sube tu promedio a más de 8.5. No te sientas derrotado si ya estás en sexto semestre y has sacado varias veces 6 y/o pasaste alguna materia en Examen a Título de Suficiencia (IPN). Yo me fui a dos. Has las cuentas y esfuérzate para aunque sea acercarte a esta cifra. Si tienes un mejor promedio, felicidades, consérvalo.
  • Es importante que tengas otras disciplinas que agregar a tu curriculum. Por ejemplo, yo estudié Ingeniería en Comunicaciones y Electrónica con especialización en Acústica, pero aparte practiqué Capoeira durante los últimos años de mi carrera, y di presentaciones y talleres con mi grupo. Como el programa al que apliqué es relacionado con la música, y en la Capoeira se hace mucha música, entonces los profesores del postgrado tal vez les interese ese antecedente mío. Otro ejemplo sería un periodista que tome un curso de literatura dramática, o un ingeniero eléctrico que tome un curso en programación web. La intención es demostrar capacidad multi-disciplinaria sin salirse de los límites del curriculum (por ejemplo, a un ingeniero en sistemas no le serviría mucho poner en su curriculum un curso de cata de vinos).
  • Haz la tesis antes de terminar la carrera. Muchas carreras tienen la opción de tomar materias en los últimos semestres para hacer tesina o proyecto terminal. Aprovecha. La tesis puede ser un monstruo invencible, pero dentro de las paredes de la escuela es indefensa.
  • Si tienes el tiempo y el dinero, aplica. Muchos programas de postgrado aceptan aplicaciones sin el Título (degree), así que en tu último semestre intenta aunque sea aplicar sólo a tu programa favorito. Es probable que no tengas experiencia o material suficiente, pero aprenderás mucho sobre el proceso y lo harás mejor el próximo año. También es posible que seas aceptado.

Si ya terminaste la carrera

  • ¡Titúlate! Inicia el trámite cuánto antes. Sé que lo que más quieres es no volver a la escuela, pero el trámite es largo.
  • Como yo estaba decidido a estudiar el postgrado en el extranjero en otoño del 2012, después de graduarme en diciembre del 2010 busqué trabajos de medio tiempo que pudiera abandonar con facilidad pero que a la vez enriquecieran mi curriculum, y otros para sobrevivir. Por ejemplo, fui musico-terapeuta en un hospital durante algunos meses, di clases de guitarra, di clases de robótica, y algunos otros trabajos no relacionados con el campo académico, pero que pagaban suficiente para seguir adelante y, sobre todo, me permitían ahorrar para las aplicaciones, pues son costosas.


Finalmente

  • Todo el mundo tiene debilidades y fortalezas. No creas que tu mala pronunciación del Inglés opaca por completo tu increíble promedio, o que tu 8.0 opaca por completo tu increíble tesis, o que tu 8.5, tu "pues sí está bien hecha pero no es lo máximo" tesis, y tu "pues sí le sé pero no tanto" conocimiento en otras disciplinas relacionadas no es suficiente ...
                                                                         ¡Aplica!





Estos consejos se derivan de mi experiencia. No quiere decir que tengas que seguirlos al pie de la letra para ser aceptado. Simplemente son cosas que a mí me hubiera gustado saber durante el proceso.

¿Cómo busqué programas?

Mi experiencia:

Mi proceso de búsqueda de programas comenzó así: sabía que quería un programa que envolviera teoría musical, ingeniería y programación. En el último semestre de la carrera hice varias búsquedas en Google, pero las páginas de las universidades son a veces difíciles de navegar, hay mucha información, y es otro idioma, puede ser pesado. También recurrí a una organización de la embajada de Estados Unidos llamada EducationUSA. Es un gran recurso, pues son personas que se dedican a ayudar a mexicanos a irse a estudiar a Estados Unidos. Dan asesorías personalizadas y tienen muchos libros y herramientas para estudiar para los exámenes (de lo cuales hablaré más adelante), así como conferencias   informativas.

Una vez que encontré un programa que sonaba bastante interesante, ya no busqué más. Con el final de carrera, la tesis y el trabajo no me daba tiempo de dedicarme a investigar sobre todos los programas existentes, y tampoco me hubiera dado tiempo de aplicar a más de uno, que de por sí fue difícil.

En febrero del 2011 recibí la carta de rechazo. Fue triste, pero un par de semanas después decidí que volvería a aplicar, ahora me daría tiempo para investigar bien. "Voy a aplicar a 10 universidades" pensé, "en alguna tengo que quedar". También me decidí a investigar sobre el temido financiamiento: quién me puede dar becas, qué tengo qué hacer.

En agosto del 2011 empecé mi incansable investigación. Una vez más acudí a Google, pero esta vez con tiempo y ganas. Encontré al rededor de ocho programas de maestrías en Music Technology, cuatro de ellos en Estados Unidos, uno en Canadá, dos en el Reino Unido y uno en Australia. Devoré los sitios de internet de dichas universidades en busca de información: cuál es el proceso de aplicación, cuáles son los requisitos, cuándo es la fecha límite.

Cuando visité EducationUSA, me dieron una hoja con una tabla para llenar con datos de todas mis opciones. Me pareció una buena idea, pero decidí modificar los campos. Aquí está la tabla que utilicé para comparar todas mis opciones de programas:

Tabla comparativa de maestrías


Te recomiendo:

Visita el sitio de EducationUSA, checa cuándo será la próxima conferencia y asiste, luego pide una asesoría personalizada. Ellos te ayudarán a encontrar opciones de programas.

Más tarde sabrás que para pedir apoyo económico a organizaciones, es importante que la universidad a la que seas aceptado se encuentre entre las 100 mejores del mundo. Si aún no estás seguro de qué programa te interesa, pero sabes que quieres estudiar un postgrado, checa los sitios de las mejores universidades del mundo (las treinta primeras, por ejemplo), revisa qué programas ofrecen en tu campo y seguro alguno te interesará.

¡Pregunta! Si tienes dudas sobre cierto requisito, fecha, o cualquier cosa, manda un email a la gente de la universidad. No tardarán más de tres días en contestar.

Llena la Tabla comparativa de maestrías y estarás listo para los siguientes pasos.

En la Tabla comparativa también verás a qué programas debes aplicar primero dependiendo de las fechas límite (deadlines). Por ejemplo, yo apliqué primero a 4 programas que tenían la fecha límite a mediados de diciembre. Luego terminé de aplicar a otro a finales de enero.


Cómo empecé las aplicaciones

Cómo empecé las aplicaciones


Cuando terminé la Tabla comparativa de maestrías, me dispuse a ponerme en contacto con profesores de las universidades, pues es importante que sepan quién eres a la hora de revisar tu paquete de aplicación. Así que revisé la sección de "Faculty and Staff" de cada universidad, en donde leí uno por uno los perfiles de cada profesor, y escogí tres o cuatro de cada una (los que han hecho investigaciones en temas que me interesan, o en el tema de mi tesis), de ahí mismo obtuve su dirección de correo electrónico y me dispuse a contactarlos.

Al principio no sabía cómo hacerlo, qué decirles o qué preguntarles. Lo que terminé haciendo fue pidiendo un consejo sobre un tema técnico: qué lenguajes de programación me recomendaba aprender mientras aplicaba a su programa. Aquí dejo un esbozo de mi carta:

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Dear "Nombre del profesor",

Hello! My name is Pablo Castellanos, I am from Mexico City, and studied an Electronics and Communications Engineering, with a specialization in acoustics, in the Acoustic Academy of the Escuela Superior de Ingeniería Mecánica y Eléctrica (ESIME), of the Instituto Politécnico Nacional (I.P.N.).

I am really interested in music, programming, and everything that may result of the combination of these two! That is why I am applying to the "Nombre del Programa" program, at the "Nombre de la universidad".

Since you are an academic in the "Nombre del área" Area of the "Nombre del depto. o escuela" I address you and I hope you have the time to answer me and be in touch. 

" ............ Pedir consejo técnico..................."


Thank you so very much for reading so far, I hope to read from you soon!

Best,
pablo

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Ejemplo de consejo técnico:

"Hola estudié psicología en la UNAM, me interesa mucho el área de Psicología infantil y he visto que usted da "tal" clase en el "tal" programa al que pienso aplicar este año. Me gustaría preguntarle qué lecturas me recomienda hacer para tener un un mejor entendimiento de la materia."


Puntos importantes del consejo técnico:
1. Revisa que lo que vas a preguntar no está claramente especificado en el sitio web del programa. Por favor.
2. Se amable y cortés en el email.
3. ¡No olvides mencionar que vas a aplicar al programa!
4. Revisa el correo antes de enviarlo. Revisa bien la gramática y ortografía. Si tienes duda en alguna frase, búscala tal cual en Google usando las comillas (" ") y checa si la se utiliza común y formalmente.
5. Puedes checar qué materias da el profesor, leer su curriculum, leer los artículos que ha publicado. Cualquier cosa que te de un tema de conversación con él o ella.
6. Si vas a enviar la misma carta a varios profesores (completamente válido) no olvides cambiar los nombres!! Revisa dos veces que al que le estás mandando el correo es al que estás saludando en la primera línea y es el profesor de la universidad que dices en el correo.


En un par de días te contestarán. Lee con cuidado lo que te dicen. 

Cuando recibí mis primeras respuestas siempre contesté agradeciendo la pronta respuesta, y luego preguntando algo más, o pidiendo especificaciones de lo que me habían respondido. Siempre manteniendo un lenguaje formal pero amigable y haciendo preguntas inteligentes y concisas. Después de dos o tres mails (y ya que por fin había terminado de traducir mi tesis y subirla a Google Documents, que ahora es Google Drive) me decidí a enviarles mi tesis (el link). Al principio no estaba seguro de hacerlo, pues no estaba convencido de que fuera un trabajo increíble, pero era todo lo que tenía, y ya la había revisado varias veces, había hecho correcciones y agregado algunas cosas. Tal vez no era increíble, pero era una buena tesis.
Un par de días después recibí respuesta de varios profesores diciéndome que había hojeado el documento, ¡y que les parecía bueno! ¡Algunos me preguntaron si les permitía re enviarlo a otros profesores o a estudiantes que estaban realizando investigación en el mismo tema! Al final resultó buena idea mandar la tesis.

Después de eso ya no intercambié más correos con los profesores (hasta ser aceptado). Los que más fueron cuatro o cinco cartas las que envié y respondieron, culminando con la tesis, su respuesta, y mi respuesta dando gracias y/o dando permiso de re enviarla.






Exámenes


Cómo ya habrás notado en mi Tabla comparativa de maestrías (o en los sitios de las universidades, o en tu tabla) existen dos exámenes indispensables para estudios de postgrado en Estados Unidos.

Ambos son impartidos por la misma organización: ETS, y se deben tomar en centros autorizados.

Para ambos el proceso de registro y pago es por internet, así que debes contar con tarjeta de crédito (para las aplicaciones de las universidades también deberás pagar por internet, así que si no cuentas con tarjeta de crédito consigue una o alguien que te pueda prestar una). 

Las fechas y horarios de estos exámenes son limitadas, así que debes registrarte con anticipación, y escoger una fecha por lo menos un mes antes de la primera fecha límite de aplicación a programa (para permitir tiempo de trámite entre la organización y la universidad). ¡Métete ahorita y checa las fechas disponibles!

Los resultados de estos exámenes deben ser enviados directamente por ETS a la universidad. Una vez en el centro donde harás el examen, tienes derecho a escoger varias (creo que tres pero no estoy seguro) instituciones a las que te gustaría que se mandaran tus resultados gratuitamente. Si después requieres enviar tus resultados a otra institución, debes hacerlo desde tu cuenta en el portal de internet del examen y debes pagar una cuota (otra vez con tarjeta de crédito).



Test of English as a Foreign Language. Es un examen que mide tu conocimiento del idioma Inglés. Todas las universidades de Estados Unidos lo piden. Algunas especifican la mínima calificación que debes obtener para poder aplicar. Esta puede variar de programa en programa. 

El examen debe ser tomado no más de dos años antes de la fecha de la aplicación, y los resultados deben ser enviados directamente desde la agencia ETS a la universidad.

Yo lo tomé en octubre del 2010, cuando estaba aplicando por primera vez al programa de postgrado. Y el siguiente año pedí que enviaran las calificaciones a las instituciones a las que aplicaría. La mejor opción es tomar el iBT (Internet-Based Test). En algunas universidades me pedían mínimo 80 puntos, en otras 100, de un total de 120.

Aunque sientas que tienes un buen nivel del idioma, te recomiendo que dediques unas semanas a estudiar de nuevo. Puedes usar los libros y herramientas que facilitan en EducationUSA. A mí me sirvieron bastante.

El costo de este examen es de aproximadamente mil pesos.




Graduate Record Exam. Es un examen que mide tus conocimientos generales. Hay dos tipos de GRE.

Subject Test. Es un examen que mide el conocimiento en un campo en específico. Si tu programa lo especifica, debes tomar uno de estos. Existen Subject Tests para:



Revised General Test. Es el examen general. Si tu programa no especifica un Subject Test, entonces este es el que debes de tomar. Se divide en tres partes.
  • Razonamiento verbal. Comparaciones y asociaciones de palabras. ¡Debes incrementar tu vocabulario para esta sección!
  • Razonamiento cuantitativo. Desde matemáticas básicas hasta cálculo integral y diferencial. Nada de que espantarse si estudias bien.
  • Redacción analítica. Debes escribir pequeños ensayos.

Evidentemente es más que necesario estudiar para este examen. La gente en Estados Unidos toma cursos de preparación que duran meses. Pero tampoco te espantes. Depende mucho el programa al que vas a aplicar. Por ejemplo, si aplicas a un postgrado de periodismo el comité de admisión se fijará en tu calificación de la sección de redacción, y no le importará mucho si te fue mal en el razonamiento cuantitativo.

Muchas universidades no piden un mínimo (de hecho, ninguna de las que yo apliqué indicaban un mínimo), pues dicen que el examen es subjetivo y no dice mucho del estudiante.

Yo hice este examen en octubre del 2010. No me fue muy bien pues no tuve tiempo para prepararme y solo estudié tres días antes, sin embargo continué con el proceso de aplicación. Para el siguiente año decidí hacerlo de nuevo y subir la calificación, sobre todo la de Razonamiento cuantitativo, pues la beca de Comexus (de la que hablaré más adelante) pedía un mínimo en este aspecto que yo no había alcanzado.
Hice el examen de nuevo en octubre del 2011. Me preparé desde un mes antes. Estuve yendo a la Biblioteca Benjamin Franklin, que es donde se encuentra EducationUSA, y ahí me sentaba por varias horas a estudiar de los libros que tienen específicamente para este examen. También existen exámenes simulacro en el sitio web de GRE, donde puedes descargar una aplicación y literalmente hacer el examen para estudiar y familiarizarte con el sistema. Logré elevar la calificación de la sección cuantitativa a más de lo que pedían en Comexus, pero en las otras dos secciones no subí mucho.

De ninguna forma hagas el examen si no estás (aunque sea ligeramente) preparado, o de broma. Tus calificaciones se quedan guardadas, y aunque hagas otro después, la boleta informativa siempre muestra las calificaciones de todas las veces que lo has tomado. Aparte de que es costoso.

El costo de este examen es de aproximadamente mil pesos.



Recuerda que un paquete de aplicación tiene varios puntos. Si tienes un GRE no tan bueno, un promedio no tan bueno, pero una tesis sorprendente, puedes lograrlo. También existen más puntos en una aplicación que pueden elevar tus posibilidades, de los cuales hablaré más adelante.

Statement of purpose

El statement of purpose (sp) es uno de los puntos más importantes en una aplicación a postgrado. Se trata de un ensayo de una o dos cuartillas en donde el aspirante debe explicar quién es, por qué quiere estudiar ese programa, por qué es un buen candidato, por qué quiere estudiar en esa institución, cuál será la investigación que desarrollará durante el programa, cuáles son sus planes después de terminar el postgrado.

Claramente es un reto poner toda esta información en solo una o dos cuartillas.

Yo aconsejo hacer el sp después de los exámenes, pues estás más relajado y ya has estado expuesto a la redacción en Inglés. Sin embargo puedes empezar a escribir bocetos en cualquier momento.

Puedes recurrir a ejemplos que hay en internet para darte una idea. Una vez más puedes acercarte a EducationUSA, ellos te pueden aconsejar sobre este tema.

Una vez que termines, te recomiendo que le pidas a alguien que lo revise. Debe ser alguien que esté familiarizado con literatura Inglesa, y que pueda corregir y sugerir cambios en la redacción, orden de las ideas y demás. Puedes preguntar a el o la asesor o asesora de EducationUSA si estaría dispuest@ a hacerte ese favor. Casi siempre son chicos de Estados Unidos que están haciendo su servicio social y son amigables y accesibles.

Cartas de recomendación

Otro punto importante en las aplicaciones.

Generalmente piden tres.

Generalmente piden que sean enviadas directamente desde la cuenta de correo electrónico institucional del profesor, o piden el correo del profesor para enviarle un link a una página donde responderá pequeñas preguntas sobre el alumno y podrá cargar su carta de recomendación.

Generalmente piden que sea un profesor con el que se haya tenido relación académica hace no más de 2 años. (No siempre, a veces puede ser tu jefe en el servicio social, o tu jefe en el trabajo actual).

Evidentemente mientras más prestigio académico tenga la persona que te recomiende, mayor peso tiene en tu aplicación. Busca profesores de tu último año de la carrera, tus asesores de tesis, o algún profesor con el que tengas buena relación. Generalmente los profesores que imparten clases de especialización o en el último año de la carrera tienen muy buen curriculum. Por ejemplo, mis cartas de recomendación fueron del Presidente del Instituto Mexicano de Acústica, el Presidente de la Academia de Acústica de la ESIME Zacatenco, y un profesor investigador del CINVESTAV. Los tres con maestría y doctorado. A los cuales les agradezco infinitamente.

Este proceso puede ser largo y complicado, pues los profesores nunca tienen tiempo. Así que tendrás que ser persistente y saber que a veces pasarás horas esperando a que llegue el profesor afuera de su oficina.

Claro, primero hay que pedirlas. Sé respetuoso y explica bien la situación para que después no tengas sorpresas. Avísale que es una carta en Inglés, que serán varias las que tiene que enviar (una a cada universidad) y que hay fechas límite, ¡pero no le digas la fecha límite real! Dile que el último día que tienen para enviar el documento es (mínimo) una semana antes de la fecha real. Y aún así dile que claramente te gustaría que eso se hiciera mucho antes, por ejemplo, dos meses antes de la fecha límite.

Se accesible a las peticiones que los profesores te hagan. Por ejemplo, tal vez te den la carta en español para que la traduzcas y se la regreses. Hay profesores muy accesibles que incluso te mostrarán la carta para que les digas si está bien. Tal vez también te pidan ayuda con el proceso.

El sistema de aplicación en línea de las universidades te deja ver si tus cartas de recomendación han sido recibidas.

Ejerce presión si ves que no lo han hecho. Manda mails y búscalos en sus oficinas. Generalmente tienen tantas cosas en mente que olvidan tu situación, así que tal vez te digan: "Vente mañana a las 10 y lo hacemos". En ese caso, ve con la mejor disposición y ayúdales con todo el proceso.

En las aplicaciones podrás ver que hay un mínimo de cartas de recomendación pero puedes tener más. Ten un as bajo la manga. Arregla que se envíen cuatro si el mínimo es de tres. Nunca sabes si un profesor a la mera hora no pueda o no quiera y te arruine tanto tiempo y dinero invertido en exámenes y demás.

Transcripts

Transcripts

El concepto "Transcripts" lo podemos definir como Boleta Global. Es un documento que enlista todas las materias que el alumno tomó junto con la calificación que obtuvo y el promedio final.

Generalmente las universidades piden "Sealed official transcripts". Quiere decir que deben incluir un sello oficial de la institución así como una firma.

Algunas universidades indican lo que esperan de transcripts internacionales. Y a veces esto puede incluir (a parte de la definición inicial):
- Leyenda donde se indique la escala y forma de calificación y la calificación mínima para aprobar.
- Una explicación breve de cada materia.

En mi caso, el Certificado de Estudios que me entregaron cuando me gradué era suficiente para cubrir las calificaciones y el primer punto extra, pero para la explicación breve de cada materia tuve que acudir a la Secretaría Académica del IPN y pedir un Mapa Curricular y Programa de Estudios Sintético, los cuales forman un documento de 20 páginas donde se explica brevemente los conceptos que se dan en cada materia que tomé. Este documento me costó aproximadamente 400 pesos y tardó 10 días hábiles en estar listo para pasar a recogerlo.

Algunas universidades también requieren que los transcripts sean enviados en un sobre académico sellado y firmado.

En la Dirección de Administración Escolar (DAE) del IPN, que es donde entregan el título, certificado, y copias oficiales de ambos documentos (que necesitarás para enviar a las universidades), pregunté si era posible que me facilitaran los documentos de esta forma (en un sobre sellado y firmado), y me dijeron que ya les habían preguntado eso, y que ellos no pueden, pero que lo que hacen los alumnos es llevar los documentos a la dirección de su escuela y ahí les dan el sobre y lo sellan.
Entonces eso hice. Llevé los documentos oficiales a la Dirección de la ESIME Zacatenco, les expliqué mi caso, y de una forma sencilla la secretaria metió los documentos en un sobre con el logotipo de la ESIME, lo cerró, lo selló con el sello oficial de la ESIME, me dijo que si era suficiente con un facsímil de la firma del Director (que es un sello de la firma del Director), le dije que sí, se lo puso también y me lo entregó. La única universidad que me pidió transcripts en sobre fue UCSB, de la cual recibí carta de admisión, así que este método sí funciona.

Mis paquetes de transcripts incluían (lo que puse dentro del sobre):
- 1 copia oficial del título
- 1 copia oficial del Certificado de Estudios (Boleta global)


Traducciones oficiales

Mandar los documentos oficiales en español no es suficiente. Hay que mandarlos en inglés. Pregunta, si tu universidad expide documentos oficiales en inglés, puedes mandar esos, pero es improbable que puedan expedir copias oficiales del título en inglés. Así que tendrás que acudir a un TRADUCTOR OFICIAL.

Un traductor oficial (o perito traductor) es un traductor autorizado por un Tribunal Superior de Justicia y su nombre debe estar publicado en la Gaceta Oficial.

Cuando fui a EducationUSA las lindas asesoras me dieron una lista de traductores oficiales en la Ciudad de México, con su nombre, su teléfono y su dirección. Así que te recomiendo que vayas por la tuya. 

Con esa lista, busqué a los traductores que estuvieran cerca de mi casa, los llamé para hacer presupuestos, y escogí uno.

Al principio, por traducir tres páginas me cobró $600 pesos, pero me dio dos originales de cada uno.  Luego por traducir el programa sintético de 20 páginas me hizo un descuento (aún así fue bastante, pero era necesario), y ya después cuando le pedía más traducciones del título y el certificado me daba muy buen precio (50 pesos por imprimirlo y firmarlo, pues era una cuartilla que ya había traducido y tenía guardada en su computadora).

Aún cuando son peritos traductores, también son humanos y pueden equivocarse. Revisa bien tus documentos. Yo tuve que pedir que me corrigiera un par de términos técnicos que había traducido de forma incorrecta, así como un par de errores de estilo.

Evidentemente no pedí varias traducciones del programa sintético ni varios originales. Simplemente una que subí a todas las aplicaciones en línea y en algunos casos mandé por email, pues cada original cuesta 400 pesos, y su traducción cuatro o cinco veces ese valor (no tengo la cifra exacta). Eso fue suficiente.


Otros requisitos

Pueden ser: Portafolio, Curriculum, publicaciones, trabajos escritos, GPA, entre otros.

Aunque no lo requieran, siempre es bueno tener un portafolio virtual (sitio web) donde esté tu curriculum y links de tus publicaciones, o de videos de tus proyectos, tesis, sitio web de empresas donde trabajaste, etc.

No escatimes y compra un dominio web con tu nombre o algo parecido:
pedroperez.com, pedroperez.net, pperez.com, etc.

Puedes usar varias herramientas para crearlo tu mismo, como wordpress, wix, etc. Prueba buscar "crear sitio web gratis" en Google. Luego investiga cómo comprar el dominio. Es sencillo. Yo pagué 400 pesos por dos años.

Como ya mencioné, es importante tener un trabajo escrito que mandar. En mi caso, la misma tesis que envié en los correos fue la que incluí en los paquetes de aplicación en el rubro de "Writing Sample".

GPA es una forma de expresar el promedio global. Generalmente los mismos sitios de las universidades que piden un GPA mínimo también tienen un link para estudiantes extranjeros en donde establecen el mínimo en la escala común de 0 a 10.

Aplicación en línea y paquete de aplicación

Ten en cuenta que hay dos procesos separados.


Aplicación en línea

La encontrarás en la página de la universidad. Fíjate muy bien cuándo inicia el periodo de aplicaciones en cada universidad (en mi caso, la mayoría abrió en septiembre y cerró en diciembre, aunque algunas siempre están abiertas).

Para ingresar tendrás que abrir una cuenta con un nombre de usuario y contraseña. Después entrarás al sistema de aplicación, donde verás varios formatos que tienes que llenar. Pedirán tus datos personales, tus antecedentes académicos, a veces tu historial de salud, y varias cosas más. Generalmente puedes ir llenando poco a poco, guardar los cambios y continuar otro día.

En este sistema te pedirán también que cargues algunos documentos. Es decir, tendrás que escanear tus transcripts y sus traducciones, guardarlas en algún formato (yo recomiendo .pdf, pero revisa las instrucciones, tal vez piden otro en específico) y habrá una herramienta dentro de la aplicación en línea para cargarlos. 

Dentro de la aplicación en línea también estará la sección de Cartas de recomendación. Ahí puede que te pidan ingresar la información de tus recomendantes (nombre, institución en la que trabaja, posición, grado académico, coreo electrónico, puede ser que pidan que sea institucional). Una vez que has dado de alta a tus recomendantes, el sistema manda un email a la dirección que indicaste con instrucciones (en inglés) y un link para que el profesor suba la carta de recomendación y conteste unas breves preguntas sobre ti. 

También te preguntarán cómo piensas financiar tus estudios. Tendrás que especificar si vas a aplicar a alguna beca de la misma universidad, y sobre todo tienes que tener claro un par de opciones de becas a las que aplicarás aquí en México. Por ejemplo, yo en ese campo puse "Pienso financiar mis estudios con apoyo de "tales" organizaciones, pero para poder aplicar para el financiamiento requiero primero la carta de aceptación de la universidad".

¡ATENCIÓN! En las aplicaciones en línea encontrarás campos en donde te hacen preguntas que hay que responder de forma extensa. Por ejemplo: "Dinos de qué manera ayudarías a enriquecer la diversidad cultural de esta institución". Tendrás que desarrollar un pequeño ensayo. Te recomiendo que copies la pregunta y la pegues en un procesador de texto (Word o lo que sea) y ahí la contestes. Una vez que termines, copia y pégala en el campo apropiado, y guarda el documento.


Paquete de aplicación

Aparte de subir tus transcripts a la aplicación en línea, también tendrás que enviar copias oficiales a las oficinas de las universidades (ve la sección de Transcripts si te piden enviarlos en un sobre oficial) así como traducciones oficiales. Algunas universidades pueden pedir algún otro documento en el paquete de aplicación. En mi caso, todas las universidades a las que apliqué sólo pedían los transcripts.

Si tienes tiempo (es decir, meses antes de la fecha límite) puedes enviar tu paquete por correo normal. Yo te aconsejo que lo hagas por paquetería express, así puedes rastrear el paquete y estar seguro de que llegó. Yo los envié por FedEx y no tuve ningún problema, llegaron dos o tres días después. Lo malo es que es costoso. Aproximadamente 400 pesos por paquete.



Finalizar la aplicación

Una vez que te has asegurado que tu paquete de aplicación ha sido recibido, así como los resultados de tus exámenes y las cartas de reomendación, y has subido todo el material a la aplicación en línea (transcripts, statement of purpose, curiculum en algunos casos), así como terminado de llenar los formatos, procede a revisar una última vez tu aplicación en línea, que todos los campos estén llenados, que los archivos estén cargados, que todo esté listo.

Ahora sí, procede a finalizar la aplicación. Te pedirán que firmes electrónicamente que aceptas los términos y condiciones, y procederás a la página de pago, donde deberás ingresar la información de tu tarjeta de crédito y demás.

Listo, una vez que has pagado te enviarán un recibo, y oficialmente has terminado de aplicar. Felicidades.

Cartas de rechazo y admisión

Generalmente las universidades que tienen la fecha límite de la aplicación en diciembre, mandarán cartas de rechazo en febrero, y cartas de admisión en marzo. Así fue en mi caso, y una que tenía la fecha límite a finales de enero, mandó carta de admisión a principios de abril.

Afortunadamente para mí, la primera carta de admisión que recibí fue de mi primera opción de programa. Entonces inicié el trámite de becas inmediatamente con esa carta de aceptación. Me imagino que ha de ser complicado recibir primero cartas de admisión de universidades que no eran tu primera opción, pues se te pueden pasar las convocatorias de becas.

Lo que yo te recomiendo es que una vez que recibas una carta de admisión, comiences con el proceso de becas. En algunos casos, si te llega otra carta de admisión de una universidad que te llama más la atención, puedes hacer el cambio con la organización.

Las becas no son el único recurso de financiamiento. Fíjate bien a la hora de aplicar a las universidades si también puedes aplicar para un Teacher Assistanship (TA), que es un trabajo como asistente de un profesor por el que te pueden pagar.

Housing y otros gastos

Antes de aplicar a las becas, debes buscar dónde vivir.

Casi siempre la mejor opción es vivir dentro del campus, pues ahorras bastante en servicios (agua, luz, gas, teléfono, lavandería, transporte).

Verifica cuál es el proceso para aplicar a housing (así es, a "aplicar" otra vez). Generalmente el on-campus housing lo asignan mediante rifas, pero los de primer año tienen preferencia. También tendrás preferencia si eres de los primeros en aplicar, así que revisa en qué fecha se abrirán las aplicaciones y manda la tuya lo antes posible. Pide vivir con alguien más (pues será más barato) pero en tu propio cuarto (ya estamos adultos).

Aplicar a housing on-campus también te evitará la molestia de estar buscando departamentos en los alrededores, y no estar seguro si te están viendo la cara o no.

Sin embargo, si no te queda de otra, busca departamentos en los alrededores. Puedes usar el Craiglist (busca en Google) de la zona o en el "post" de la universidad (busca en Google).

Es hora de que vayas haciendo un presupuesto. Tal vez la página de tu universidad ya proporciona un aproximado, así que has las cuentas porque vas a ser necesario que sepas cuánto dinero necesitas para el primer año (el total: colegiatura, cuotas, vivienda, transporte, comidas, etc).

¡Becas!

Cuando ya tengas la carta de admisión, es hora de aplicar a becas.

Las primeras opciones que hay que revisar son: CONACYT, COMEXUS, y FIDERH. Este último es un préstamo del banco de México, pero tiene muy buenas condiciones.

Una vez más, puedes acudir a EducationUSA y preguntar sobre becas.

Dependiendo de tu campo, tal vez puedas encontrar otras becas mejores, por ejemplo, si eres músico puedes buscar en el INBA, etc.

Revisa muy bien a qué beca de estas organizaciones puedes aplicar. Revisa también los requisitos. Como te darás cuenta, la mayoría ya los tendrás a la mano gracias a las aplicaciones de postgrados (título, boleta global, etc). Sin embargo, hay algunos que hay que obtener, y puede ser pesado.

Para empezar, tendrás que volver a pedir cartas de recomendación a tus profesores. Así que cuando te llegue la carta de admisión ve a visitarlos y a darles la buena noticia, y de una vez avísales que necesitarás más cartas de recomendación para las aplicaciones de las becas. Ellos entenderán.

Revisa las fechas límite de las aplicaciones y has un calendario. Trata de aplicar a cuantas puedas. Será cansado, pero es necesario.

Aparte de becas revisa si es posible trabajar dentro del departamento al que fuiste aceptado en la universidad.

¡IMPORTANTE! Ninguna beca cubrirá el 100% de tus estudios (colegiatura, cuotas, vivienda, alimentación, transporte, etc). Ten en mente que tendrás que obtener por lo menos dos apoyos para poder mantenerte. Por ejemplo, dos becas (p. e. CONACYT y COMEXUS) o una beca y un préstamo (p. e. COMEXUS y FIDERH), o un préstamo y un trabajo, o una beca y un trabajo, o, en ciertos casos, tres apoyos.

Para las becas es el mismo patrón que para los postgrados. Tendrás que hacer una aplicación en línea y entragar un paquete en las oficinas de la organización.

Ten en mente que en estas aplicaciones tendrás que escribir pequeños ensayos respondiendo cuales son tus planes a futuro, tus objetivos de estudio, tus razones para estudiar ese programa, y si son del gobierno, cómo ayudará tu formación académica a mejorar al país. Lo bueno es que la mayoría de estos puntos ya los respondiste en las aplicaciones a postrados, así que solo es cuestión de organizar la información.

Para algunas becas también te harán una entrevista (COMEXUS).

Para los préstamos necesitarás un aval, y algunos documentos que comprueben al aval (que no esté en buró de crédito y otras cosas), revisa muy bien el portal de FIDERH porque esto está un poco escondido, checa este link y anota bien los requisitos.

Aquí puedes encontrar una descripción general de los requisitos de la beca CONACYT en el extranjero. Una vez que se abra la convocatoria a esta beca, y si los requisitos son los mismos, les platicaré sobre mi experiencia.

Visa de estudiante

Existen dos tipos de visa con la que puedes estudiar un postgrado en Estados Unidos. F-1 y J-1. Aquí está un link con la comparación entre las dos visas que da la universidad de Yale. Depende también de la organización que te financia, por ejemplo COMEXUS te exige que vayas con la visa J-1 (pero te ayuda en el trámite), mientras que CONACYT no pide una visa en específico.

Para poder obtener una visa de estudiante el proceso es el siguiente.

- Una vez con la carta de admisión, buscas financiamiento (becas, préstamos, ahorros).

- Una vez que tienes financiamiento, le mandas a la Universidad un Comprobante de financiamiento (que puede ser una carta de la organización que te da la beca, y/o un estado de cuenta bancario donde tengas depositado ya el préstamo, y/o los ahorros) junto con un formato llamado "I-20 Request" (si es que vas a pedir la visa F-1, para la visa J-1 el proceso es similar pero el nombre de los documentos cambia).
En caso de la visa F-1, el Comprobante de financiamiento debe probar que puedes pagar un año colegiatura y manutención (vivienda, transporte, comida). Generalmente puedes encontrar un "Presupuesto esperado" en los sitios web de las universidades, donde indican cuánto es lo que se gasta en un año aproximadamente.

- La Universidad recibe tu "I-20 Request" y tus comprobantes de financiamiento. Si todo está correcto, te regresan el famoso "I-20". Este es un documento oficial del gobierno de Estados Unidos que debes cuidar como tu alma.

- Una vez que tienes el I-20, debes proceder a pedir la cita en la embajada de EUA. Para poder hacer la cita, te pedirán que llenes otro formato llamado "SEVIS Form I-901", y que pagues la cuota de 200 dólares (para visa F-1).

- Aquí está un link del sitio de la embajada de EUA donde explican el proceso para pedir la cita.

- Cuando acudas a la cita, ten en cuenta que el cónsul querrá hablar en inglés contigo, querrá saber cuáles son tus fuentes de financiamiento, y tal vez te haga otras preguntas.
EducationUSA tiene una muy buena conferencia (el año pasado fue en mayo) en la que invitan a un vicecónsul y te da consejos para la entrevista en la embajada (la cita). ¡Acude!

- Si aceptan darte la visa, la podrás recoger en el DHL más cercano a tu casa en no más de dos semanas (en mi caso fue una semana).

Así se concluye el proceso. ¡Solo te falta comprar el boleto de avión!